Quem foi Levi na Bíblia: os dois personagens com esse nome

Quem foi Levi na Bíblia depende da passagem em questão: o nome identifica, no Antigo Testamento, um filho de Jacó e ancestral da tribo dos levitas; no Novo Testamento, aparece ligado a um cobrador de impostos chamado por Jesus. Os textos bíblicos não afirmam de modo inequívoco que este último seja sempre a mesma pessoa conhecida como Mateus.

Levi: um nome aplicado a mais de um personagem

Uma resposta cuidadosa começa por reconhecer que a Bíblia usa o nome Levi em contextos distintos. O Levi mais antigo é o terceiro filho de Jacó com Lia, mencionado em Gênesis 29. Ele se torna o ancestral epônimo da tribo de Levi, grupo que recebeu funções religiosas específicas em Israel. Mais tarde, os Evangelhos apresentam um homem chamado Levi, filho de Alfeu, exercendo a função de cobrador de impostos quando Jesus o chama para segui-lo.

Há ainda ocorrências genealógicas do nome em outros trechos. Em Êxodo 6, por exemplo, Levi é incluído na linhagem de Moisés e Arão; em Lucas 3, há pessoas chamadas Levi na genealogia de Jesus. Portanto, o leitor não deve supor automaticamente que toda ocorrência se refere ao patriarca ou ao discípulo.

O que une os dois personagens principais é somente o nome. O texto não apresenta o cobrador de impostos como descendente direta e identificável do patriarca, nem faz do chamado no Evangelho uma narrativa sobre a origem da tribo levítica. Cada referência deve ser lida em seu próprio cenário literário e histórico.

Levi, filho de Jacó e Lia

O primeiro Levi aparece no relato do nascimento dos filhos de Jacó. Segundo Gênesis 29, Lia deu à luz seu terceiro filho e declarou: “Desta vez meu marido se unirá a mim”; por isso lhe deu o nome de Levi (Gênesis 29). O texto associa o nome à expectativa de união entre Lia e Jacó. Em hebraico, a explicação narrativa se aproxima da ideia de ligação ou apego, embora a etimologia exata seja debatida entre estudiosos.

Levi era irmão de Rúben, Simeão, Judá, Issacar e Zebulom, todos filhos de Lia; também fazia parte de uma família ampliada que originaria as doze tribos de Israel. Gênesis 35 lista Levi entre os filhos de Jacó, e Gênesis 46 o inclui na relação dos descendentes que desceram ao Egito.

O episódio de Siquém

A narrativa mais marcante sobre Levi como indivíduo está em Gênesis 34. Diná, irmã de Levi e Simeão, foi violentada por Siquém, filho de Hamor. Depois de negociações entre as famílias, Simeão e Levi atacaram a cidade quando os homens estavam debilitados pela circuncisão e mataram os seus habitantes masculinos. O texto registra que Jacó repreendeu os dois filhos, temendo consequências diante dos povos da terra (Gênesis 34).

Ao fim da vida, Jacó retoma esse episódio em sua bênção — ou pronunciamento — sobre os filhos. Em Gênesis 49, Simeão e Levi são citados juntos por sua violência, e Jacó declara que sua descendência seria dividida e espalhada em Israel. O texto bíblico registra a condenação da violência e a dispersão; ele não oferece uma análise psicológica dos irmãos nem descreve uma punição imediata individual para Levi.

“Simeão e Levi são irmãos; as suas espadas são instrumentos de violência.” (Gênesis 49)

Essa dispersão assumiria uma forma particular na história posterior de Israel. Os levitas não receberam um território tribal compacto, como várias das outras tribos. No entanto, a Bíblia também relaciona a tribo à assistência no culto e ao serviço ligado ao santuário. Assim, uma palavra de dispersão em Gênesis 49 é lida, no conjunto da narrativa bíblica, ao lado de uma vocação religiosa posterior.

A tribo de Levi e seu papel em Israel

Levi teve três filhos: Gérson, Coate e Merari, segundo Gênesis 46 e Êxodo 6. Esses clãs formam a estrutura básica das famílias levíticas em textos como Números 3. Da linhagem de Coate vieram Anrão, Moisés, Arão e Miriã, conforme Êxodo 6 e Números 26.

É importante distinguir os termos. Todo sacerdote israelita era levita, mas nem todo levita era sacerdote. O sacerdócio propriamente dito foi reservado aos descendentes de Arão, irmão de Moisés, enquanto os demais levitas receberam funções de apoio e guarda relacionadas à tenda do encontro e, posteriormente, ao templo. Essa distinção aparece de maneira detalhada em Números 3, Números 18 e 1 Crônicas 23.

Os levitas foram separados para o serviço religioso no lugar dos primogênitos de Israel, segundo Números 3. Sua manutenção viria dos dízimos entregues pelo povo, e eles próprios deveriam entregar uma parte desses recursos aos sacerdotes (Números 18). Deuteronômio 18 também afirma que a tribo de Levi não teria herança territorial semelhante à das demais tribos, pois seu sustento estaria associado às ofertas e ao serviço perante o Senhor.

Levi, o cobrador de impostos chamado por Jesus

No Novo Testamento, Marcos 2 narra que Jesus viu “Levi, filho de Alfeu”, sentado na coletoria, e lhe disse: “Segue-me”. Levi se levantou e o seguiu. Lucas 5 relata o mesmo acontecimento e o chama apenas de Levi. Depois, o personagem oferece um grande banquete em sua casa, com muitos cobradores de impostos e outras pessoas presentes.

O cenário ajuda a entender por que a cena provocou reação. Cobradores de impostos atuavam na arrecadação de taxas sob a administração romana ou sob autoridades locais vinculadas a ela. A função podia estar associada, na percepção popular, à colaboração com o poder dominante e à possibilidade de abusos. Os Evangelhos registram que fariseus e escribas questionaram Jesus por comer com cobradores de impostos e pecadores (Marcos 2; Lucas 5).

A resposta atribuída a Jesus concentra-se na finalidade de sua presença entre pessoas vistas como moralmente excluídas: “Os sãos não precisam de médico, e sim os doentes” (Marcos 2). O relato não informa quanto Levi cobrava, se havia cometido fraude, quanto tempo exerceu sua profissão ou o que ocorreu com ele depois do banquete. Acrescentar detalhes biográficos além desses limites seria especulação.

Levi e Mateus eram a mesma pessoa?

Essa é uma das principais questões interpretativas ligadas ao nome. Mateus 9 conta uma cena muito semelhante: Jesus vê um homem sentado na coletoria, chama-o para segui-lo e participa de uma refeição em sua casa. Porém, Mateus identifica esse homem como Mateus, não Levi. Além disso, a lista dos Doze em Mateus 10 inclui “Mateus, o cobrador de impostos”; Marcos 3 e Lucas 6 também incluem Mateus entre os apóstolos, mas não incluem Levi nas listas.

A interpretação cristã tradicional mais difundida identifica Levi, filho de Alfeu, com Mateus, o apóstolo. Nessa leitura, Levi seria um nome pessoal alternativo ou anterior, e Mateus seria outro nome do mesmo homem. A semelhança muito próxima entre os relatos de Marcos 2, Lucas 5 e Mateus 9, somada à presença de Mateus nas listas apostólicas, é o principal argumento a favor dessa identificação.

Contudo, o texto bíblico não diz literalmente: “Levi era Mateus” ou “Mateus também se chamava Levi”. Por isso, alguns intérpretes modernos consideram possível que fossem pessoas distintas, ou entendem que Mateus reelaborou a tradição recebida ao nomear o personagem de seu relato. Essa posição ressalta que Levi e Mateus não são variantes óbvias do mesmo nome e que os Evangelhos não fornecem uma explicação explícita da mudança.

Em síntese, a identificação é antiga e majoritária na tradição cristã, mas não é demonstrada por uma afirmação direta das Escrituras. O dado seguro é que Marcos e Lucas falam de Levi, filho de Alfeu, chamado na coletoria; Mateus descreve uma cena paralela com um homem chamado Mateus.

O que a Bíblia registra e o que vem de interpretação posterior

Separar os níveis de afirmação evita confusões frequentes. A seguir, os fatos textuais e as conclusões interpretativas podem ser distinguidos com clareza.

O que está explicitamente registrado

• Levi foi o terceiro filho de Jacó e Lia (Gênesis 29).
• Levi e Simeão participaram do ataque contra Siquém (Gênesis 34).
• Levi teve os filhos Gérson, Coate e Merari (Gênesis 46; Êxodo 6).
• Os levitas foram separados para tarefas relacionadas ao santuário, e os filhos de Arão receberam o sacerdócio (Números 3; Números 18).
• Marcos 2 identifica Levi como filho de Alfeu e cobrador de impostos chamado por Jesus.
• Mateus 9 narra o chamado de um cobrador de impostos chamado Mateus em uma cena paralela.

O que é interpretação ou tradição

• Que o Levi de Marcos 2 e Lucas 5 seja exatamente o apóstolo Mateus é uma conclusão tradicional baseada na comparação dos Evangelhos.
• Que Mateus tenha recebido um novo nome no momento do chamado não é informado pelos textos.
• Que o Levi cobrador de impostos pertencesse à tribo de Levi não é dito na Bíblia.
• Relatos detalhados sobre a morte, viagens ou atividades posteriores de Levi/Mateus dependem de tradições extrabíblicas e variam entre fontes.

Essa distinção não diminui a importância dos relatos. Ela apenas define com precisão o alcance das fontes: a Bíblia fornece episódios e identificações essenciais, enquanto parte das reconstruções biográficas pertence à tradição posterior ou à interpretação acadêmica.

Por que a figura de Levi é importante na leitura bíblica

O patriarca Levi ocupa uma posição relevante porque sua descendência está ligada à organização do culto israelita. A narrativa de sua vida reúne um episódio de violência, a palavra crítica de Jacó e o desenvolvimento posterior de uma tribo com tarefas religiosas. Não se trata de uma biografia contínua: Gênesis oferece poucos episódios, e livros posteriores concentram-se muito mais na tribo do que no indivíduo.

Já o Levi dos Evangelhos é importante para a apresentação do chamado de Jesus. O relato não escolhe uma figura socialmente prestigiada, mas um homem associado a uma profissão malvista por muitos contemporâneos. A narrativa também coloca uma refeição no centro do conflito, destacando a crítica feita à convivência de Jesus com cobradores de impostos.

Se Levi e Mateus forem identificados, a história também explica por que Mateus é lembrado nas listas dos Doze como “o cobrador de impostos” (Mateus 10). Se forem entendidos como pessoas diferentes, os textos ainda preservam duas informações independentes: um cobrador chamado Levi foi convocado por Jesus, e um discípulo chamado Mateus integrou o grupo dos Doze. A divergência está na ligação entre esses dados, não na existência dos relatos.

Perguntas frequentes

Levi era um dos doze apóstolos?

As listas dos Doze citam Mateus, mas não citam Levi (Mateus 10; Marcos 3; Lucas 6). Por isso, Levi só é considerado um dos Doze quando se adota a identificação tradicional entre Levi, o cobrador de impostos, e Mateus. A Bíblia não formula essa equivalência de maneira explícita.

Levi, filho de Jacó, era sacerdote?

Não há registro de que o próprio Levi tenha sido sacerdote. O sacerdócio israelita posterior foi atribuído aos descendentes de Arão, que pertencia à tribo de Levi (Êxodo 6; Números 18). Levi é apresentado como patriarca da tribo, não como sacerdote no sentido institucional descrito na Lei.

Por que os levitas não receberam uma terra própria?

Números 18 e Deuteronômio 18 relacionam essa condição ao serviço religioso da tribo. Em vez de um território tribal contínuo, os levitas receberam cidades em meio às outras tribos e sustento proveniente de dízimos e ofertas. Josué 21 descreve a distribuição de cidades levíticas.

Levi cobrador de impostos era filho de Alfeu, como Tiago?

Marcos 2 chama Levi de filho de Alfeu. Marcos 3 menciona Tiago, filho de Alfeu, entre os Doze. O texto não afirma que Levi e Tiago fossem irmãos, pois Alfeu poderia ser mais de uma pessoa com o mesmo nome. Essa ligação familiar é possível em algumas leituras, mas não pode ser confirmada apenas pelas passagens.

Resumo

• Levi pode designar o filho de Jacó e Lia, ancestral da tribo de Levi, ou o cobrador de impostos chamado por Jesus nos Evangelhos.
• O Levi patriarca aparece em Gênesis 29, Gênesis 34 e Gênesis 49; sua descendência exerceu funções ligadas ao santuário em Israel.
• Os levitas não eram todos sacerdotes: o sacerdócio era reservado à linhagem de Arão.
• Marcos 2 e Lucas 5 apresentam Levi, filho de Alfeu, como cobrador de impostos que seguiu Jesus.
• A identificação entre Levi e Mateus é uma tradição antiga e predominante, mas não é declarada literalmente no texto bíblico.
• A Bíblia não informa a tribo do Levi dos Evangelhos, detalhes de sua vida posterior ou uma relação familiar comprovada com Tiago, filho de Alfeu.