Quem foi Levi, o publicano chamado por Jesus nos Evangelhos?

Quem foi Levi o publicano na Bíblia? Levi é o homem que Jesus chamou enquanto estava sentado na coletoria de impostos, segundo Marcos 2 e Lucas 5. A tradição cristã mais difundida o identifica com Mateus, um dos Doze apóstolos, mas os Evangelhos apresentam o nome de maneiras diferentes e não explicam diretamente essa equivalência.

O que os Evangelhos registram sobre Levi

O relato de Levi aparece de forma mais explícita em dois Evangelhos. Em Marcos 2, Jesus passa junto ao mar e vê “Levi, filho de Alfeu”, sentado na coletoria. Ele lhe dirige uma ordem breve: “Siga-me”. Levi se levanta e o segue. Em seguida, Jesus participa de uma refeição na casa de Levi, na companhia de publicanos e pessoas classificadas como pecadoras por seus críticos.

Lucas 5 narra o mesmo episódio com algumas diferenças de redação. Ali, o personagem é chamado apenas de Levi, descrito como publicano. Depois de deixar tudo, ele oferece um grande banquete em sua casa para Jesus. A presença de muitos publicanos provoca a reclamação de fariseus e escribas, aos quais Jesus responde que os doentes precisam de médico e que ele veio chamar pecadores ao arrependimento.

“Os sãos não precisam de médico, e sim os doentes. Não vim chamar justos, e sim pecadores ao arrependimento.” (Lucas 5)

Mateus 9 também relata o chamado de um homem na coletoria, mas dá a ele o nome de Mateus: “Jesus viu um homem chamado Mateus, sentado na coletoria, e lhe disse: ‘Siga-me’”. O texto acrescenta que ele se levantou e o seguiu. Depois, há uma refeição na casa, com muitos publicanos e pecadores, seguida da mesma discussão sobre a convivência de Jesus com esse grupo.

Portanto, o dado textual central é claro: um cobrador de impostos foi chamado por Jesus e, imediatamente depois, houve uma refeição que se tornou ocasião para um ensino público. O ponto que permanece em debate é se Levi, mencionado por Marcos e Lucas, é o mesmo Mateus citado por Mateus 9 e listado entre os apóstolos.

O que significava ser publicano no século I

Para entender por que o chamado de Levi chama tanta atenção, é necessário considerar a função de um publicano. Publicanos eram cobradores de impostos, taxas de circulação e tributos ligados ao poder romano ou às administrações locais que governavam sob sua influência. A atividade podia envolver postos de cobrança em estradas, áreas comerciais, portos e cidades de fronteira.

Na Galileia do primeiro século, região associada ao ministério de Jesus, impostos e tarifas eram parte concreta da vida econômica. A coletoria mencionada nos Evangelhos provavelmente era um posto de arrecadação. Cafarnaum, local tradicionalmente relacionado a vários episódios do ministério de Jesus, ficava perto de rotas comerciais e da fronteira entre territórios governados por Herodes Antipas e Filipe, o que ajuda a explicar a presença de cobrança de taxas.

Os publicanos eram malvistos por diferentes razões. Sua ocupação os ligava ao sistema político romano, visto por muitos judeus como domínio estrangeiro. Além disso, a cobrança de impostos podia ser associada a abusos, extorsão e enriquecimento indevido. Lucas 3 mostra João Batista orientando publicanos a não cobrarem mais do que o estipulado, o que indica que esse problema era conhecido.

Isso não significa que todo publicano fosse necessariamente desonesto, nem que os Evangelhos apresentem Levi como alguém culpado de fraude. O texto bíblico não informa quais práticas Levi adotava nem descreve sua conduta anterior em detalhes. Ele é identificado por sua profissão e inserido em uma categoria socialmente desprezada, mas não recebe uma acusação individual de corrupção.

Levi e Mateus eram a mesma pessoa?

A identificação entre Levi e Mateus é a interpretação tradicional predominante. Ela se apoia sobretudo na semelhança entre as narrativas de Marcos 2, Lucas 5 e Mateus 9: em todos os casos, Jesus vê um cobrador de impostos sentado na coletoria, chama-o para segui-lo e depois participa de uma refeição cercado de publicanos e pecadores. Para muitos leitores e intérpretes, a correspondência dos acontecimentos indica que os textos narram a mesma cena usando nomes diferentes.

Além disso, Mateus aparece nas listas dos Doze em Mateus 10, Marcos 3, Lucas 6 e Atos 1. Em Mateus 10, a lista o chama especificamente de “Mateus, o publicano”. Essa descrição aproxima Mateus da profissão atribuída a Levi nos outros dois Evangelhos. A tradição eclesiástica posterior passou a tratar Levi como outro nome de Mateus, possivelmente um nome anterior ou alternativo.

Contudo, é importante distinguir a conclusão tradicional da afirmação explícita do texto. Marcos 2 chama o homem de “Levi, filho de Alfeu”; Lucas 5 o chama de Levi; Mateus 9 o chama de Mateus. Nenhum dos três Evangelhos escreve, de forma direta: “Levi também se chamava Mateus”.

Por isso, há uma leitura minoritária segundo a qual Levi e Mateus poderiam ter sido pessoas diferentes. Essa posição observa que os nomes não são iguais e destaca que Marcos identifica Levi como filho de Alfeu, enquanto as listas apostólicas mencionam Mateus sem indicar seu pai. Também há um Tiago, filho de Alfeu, nas listas dos Doze, mas o Novo Testamento não afirma que Tiago e Levi fossem irmãos.

Em resumo, a identificação é bastante antiga e majoritária, mas não é uma informação declarada sem ambiguidades pelos Evangelhos. A divergência não está no chamado de um publicano por Jesus, que todos os relatos paralelos preservam, e sim na conclusão sobre seu nome e sua posição entre os Doze.

Comparação dos relatos bíblicos

A tabela abaixo reúne os principais dados das passagens ligadas a Levi e Mateus. Ela ajuda a perceber tanto os elementos comuns quanto a diferença de nomes.

O paralelismo narrativo entre Mateus 9, Marcos 2 e Lucas 5 é a principal razão da identificação tradicional. Ao mesmo tempo, a tabela evidencia por que o assunto continua sendo discutido: os autores não padronizam o nome do personagem no episódio da coletoria.

O banquete na casa de Levi e a controvérsia

Depois do chamado, a refeição é tão importante quanto a cena da coletoria. Marcos 2 informa que Jesus estava à mesa na casa de Levi, acompanhado por muitos publicanos e pecadores. Lucas 5 destaca o tamanho do banquete. Mateus 9 concentra-se na pergunta dos fariseus aos discípulos: por que Jesus comia com publicanos e pecadores?

O texto não diz que Jesus aprovava toda prática ou toda conduta das pessoas presentes. A questão relatada é outra: seus opositores estranham que ele compartilhe uma refeição com indivíduos considerados moral e religiosamente inadequados. A resposta de Jesus apresenta sua missão usando a imagem de um médico diante de doentes.

Essa resposta deve ser lida no contexto da controvérsia. Jesus não nega a existência do pecado; ao contrário, fala em chamar pecadores ao arrependimento, especialmente em Lucas 5. A crítica dos fariseus e escribas dizia respeito à associação social e à refeição comum. O ensino de Jesus desloca o debate para a finalidade de sua presença entre pessoas socialmente rejeitadas.

A citação de Oseias em Mateus

Mateus 9 acrescenta uma frase que não aparece da mesma forma nos paralelos: “Misericórdia quero e não sacrifício”, uma referência a Oseias 6. Jesus manda seus críticos aprenderem o significado dessas palavras. No Evangelho de Mateus, a citação reforça a crítica a uma religiosidade que preserva distinções sociais e rituais, mas deixa de lado a misericórdia.

Não é possível afirmar, somente a partir desse episódio, como foi toda a vida posterior de Levi ou Mateus. O relato enfatiza o chamado, a resposta imediata e a controvérsia gerada pela refeição. Detalhes biográficos posteriores não são fornecidos pela narrativa.

O que a Bíblia não informa sobre Levi

Em torno de Levi surgiram tradições e harmonizações, mas os dados neotestamentários são limitados. Uma leitura cuidadosa precisa reconhecer essas lacunas.

• Não informa a cidade natal de Levi. Cafarnaum costuma ser relacionada ao cenário, mas a passagem não declara que essa era sua cidade de origem.
• Não informa sua idade, estado civil ou família. Marcos o chama de filho de Alfeu, mas não oferece outras informações sobre esse pai.
• Não informa quanto ele cobrava nem se praticava extorsão. Ser publicano explica a reação social, mas não equivale a uma acusação individual narrada.
• Não declara expressamente que Levi e Mateus eram o mesmo homem. Esta é a posição tradicional mais comum, inferida da comparação entre os relatos.
• Não descreve a morte de Levi nem seu trabalho posterior. Tradições posteriores divergem sobre viagens missionárias e martírio, mas não há um relato bíblico que confirme esses detalhes.

Também se associa Mateus à autoria do Evangelho que leva seu nome. Essa atribuição pertence à tradição cristã antiga. O próprio texto do Evangelho de Mateus não identifica nominalmente seu autor, e o debate acadêmico moderno discute autoria, datação e processo de composição. Essa questão é diferente, embora frequentemente seja ligada à figura do publicano chamado por Jesus.

Levi nas leituras tradicionais e na pesquisa bíblica

Nas leituras tradicionais, Levi é normalmente entendido como Mateus antes ou depois de receber outro nome. Alguns intérpretes comparam essa possibilidade às mudanças ou alternâncias de nome observadas em outras figuras bíblicas, como Simão Pedro em Mateus 16 e Saulo Paulo em Atos 13. Essa comparação mostra que mais de um nome não seria impossível no ambiente bíblico, mas não prova por si só a identidade entre Levi e Mateus.

Outra explicação tradicional sugere que Levi poderia ser um nome ligado à sua origem judaica, enquanto Mateus seria o nome pelo qual ficou conhecido no círculo apostólico. Ainda assim, o Novo Testamento não fornece essa explicação. Ela é uma hipótese usada para harmonizar os relatos.

Na pesquisa bíblica contemporânea, há intérpretes que mantêm a identificação tradicional por causa do forte paralelismo literário entre os três Evangelhos. Outros recomendam cautela, pois os textos preservados usam nomes diferentes e Marcos fornece uma filiação que Mateus não repete. A discussão envolve também a forma como os Evangelhos foram compostos e adaptaram tradições comuns.

O ponto de concordância é maior do que o ponto de divergência: os Evangelhos apresentam um cobrador de impostos chamado para seguir Jesus, e o episódio destaca a proximidade de Jesus com pessoas marginalizadas. A questão aberta é se esse homem deve ser identificado com certeza com o apóstolo Mateus.

Perguntas frequentes

Levi era um dos doze apóstolos?

A Bíblia lista Mateus entre os Doze, mas não inclui um apóstolo chamado Levi nas listas de Mateus 10, Marcos 3, Lucas 6 e Atos 1. A tradição majoritária entende que Levi e Mateus são a mesma pessoa; porém, o texto não faz essa identificação de modo explícito.

Por que Levi era chamado de publicano?

Porque trabalhava na cobrança de impostos ou taxas. Marcos 2 e Lucas 5 o situam sentado em uma coletoria. Esse tipo de ocupação era socialmente impopular, em parte por sua ligação com estruturas políticas romanas e por abusos associados à arrecadação.

Levi deixou tudo para seguir Jesus?

Lucas 5 diz que Levi “deixando tudo, levantou-se e o seguiu”. Marcos 2 e Mateus 9 também registram que ele se levantou e seguiu Jesus. O texto não detalha como ficaram seus bens, sua casa ou seu trabalho depois desse momento.

Levi escreveu o Evangelho de Mateus?

Se Levi for identificado com o apóstolo Mateus, a pergunta se relaciona à tradição que atribui o primeiro Evangelho a Mateus. Contudo, o Evangelho não nomeia seu autor no próprio texto, e a autoria é debatida na pesquisa histórica e literária.

Resumo

• Levi foi um publicano chamado por Jesus enquanto estava sentado em uma coletoria, conforme Marcos 2 e Lucas 5.
• Após o chamado, ele promoveu uma refeição que reuniu Jesus, publicanos e pecadores.
• Mateus 9 narra uma cena equivalente, mas chama o homem de Mateus.
• A tradição cristã predominante identifica Levi com o apóstolo Mateus, listado em Mateus 10, Marcos 3, Lucas 6 e Atos 1.
• Essa identificação é plausível e antiga, mas não é declarada diretamente pelos Evangelhos.
• A Bíblia não informa detalhes como a idade de Levi, sua cidade natal, sua atuação posterior ou as circunstâncias de sua morte.